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鯊魚寶寶

可倫莎o荷根與布魯斯o麥凱 特別為亞洲 Discovery線上之遊所作

在新加坡南方有一個稱為聖陶沙的島嶼，是新加坡海底世界 ( UWS ) 的所在地。想要分辨那裡的小鯊魚，與其觀察牠們胖嘟嘟的臉，到不如觀察魚鰭的大小來得容易。在這些通常被稱作「幼鯊」的初生鯊魚寶寶中，雖然有些會永遠生活在水族館裡，但也會有一百條以上的鯊魚寶寶將悠遊於野生世界。

舉例來說，幾年前新加坡海底世界就放養了一百條以上的竹子鯊 ( Bamboo shark ) 寶寶到海裡。這是為了補充當地鯊魚族群的數量，並喚起社會大眾多關心野生鯊魚數量減少的問題。

雖然我們知道有些鯊魚可以活到三十歲，然而鯊魚生育的速度遠不及被獵殺的速度。除了過度補殺之外，鯊魚異常低的繁殖能力 (牠們懷孕期很長，生出的小鯊數量卻很少) 也是造成鯊魚族群濱臨滅絕的重要因素。根據國際海底世界的執行總監，布魯斯o麥凱所言：「大部分鯊魚的懷孕期都長達 20 個月，然後依種類不同生出 1 到 1000 尾的小鯊魚。

對鯊魚來說，小鯊魚出生的方式有三種：第一種是胎生，小鯊魚以臍帶和母體相連，孕育於母鯊兩條輸卵管中的一條裡面。第二種是卵生，母鯊會產卵並孵化小鯊。第三種是前述兩種方式的結合。母鯊將所產的卵留在體內，待小鯊孵化後，便從產道生出小鯊。大部份的鯊魚都是這麼生出來的，出生前由卵內的卵黃供給養分。

還有一種和卵胎生稍有不同的稱作體外同類相食 ( invitro-cannibalism )。沙虎鯊便是一例。沙虎鯊在懷孕期一次會生出數以百計的卵。第一尾在輸卵管孵化的小鯊會吃掉其它未孵化的卵。所以這種鯊魚一次只生出一尾大型的小鯊。但是在出生後，母鯊便不再照顧小鯊。牠一出生就要面臨其它掠食者的威脅，包括其它的鯊魚。

在一條鯊魚成年前，先要經過生殖器官發育的青少年時期，有些種類的公鯊在九歲左右性器官發育成熟，而母鯊則要到十二歲左右。不幸的是，許多鯊魚都在發育成熟前就被捕殺。所以鯊魚群的生育速度根本趕不上被捕殺的速度，因而無法在繁殖數和捕殺數之間取得平衡。 加坡海底世界以及如布魯斯o麥凱之類致力保育工作的海洋生態學家，正試著讓社會大眾明白，保護這些被視為凶神惡煞的海底生物是非常重要的。新加坡海底世界使用「捕捉繁殖」的方法補充當地鯊魚的數量。這樣的方法已經成功孕育了 8 種鯊魚和魟魚，包括白頂礁鯊 ( Whitetip Reef Shark )、黑頂礁鯊 ( Blacktip Reef Shark )、褐帶竹子鯊 ( Brownbanded Bamboo Shark )、以及虎眼鯊 ( Torazame Shark )，其中有 1000 隻以上的竹子鯊和幾十隻虎眼鯊都是在新加坡海底世界出生的。

一旦確定母鯊懷孕，每底世界的工作人員會把牠移到大型水族箱中隔離，直到小鯊出生。胎生的小鯊會再多待上幾個月，由工作人員親自餵食，直到情況穩定。如果牠們出生後沒有先隔離照顧，很可能會被其它鯊魚或魚類吃掉。一旦情況許可，就會將牠們重新安置於展示用的水族箱中，或者和其它動物園或水族館交換他種生物。 加坡海底世界已經藉由「捕捉繁殖」計畫放養了數百隻鯊魚，更是世界上首先專門致力於鯊魚保育的機構之一。他們對鯊魚繁殖的基本信念是藉由提供「捕捉繁殖」鯊魚來源的方法減少對活鯊魚的捕捉數量。

世界各地的鯊

Spotless Smooth-hound(Mustelus Griseus)

魚都受到大量獵捕的威脅，而像新加坡海底世界之類的機構也正採取積極行動，重新使鯊魚數量恢復平衡，他們的行動無疑是相當具有激勵性的。